Une terre familiale depuis 1969

L’histoire commence en 1969, lorsque le père de François, Pierre Lambert, achète une terre avec un rêve : s’y installer un jour et élever des moutons.

En 1974, la famille et ses quatre enfants déménagent à temps plein sur la ferme. À l’époque, il y a environ 300 acres, un seul tracteur pour accomplir tous les travaux et un élevage qui atteindra jusqu’à 500 moutons.

Ils tentent aussi quelques cultures, notamment l’avoine, sans grand succès.

En 1994, Pierre cesse l’élevage de moutons.

Quelques années plus tard, en 1997, François et son frère Janik achètent la terre avec l’idée de faire de la grande culture. L’expérience est intéressante, mais une réalité s’impose : produire ne suffit pas toujours à rendre l’agriculture rentable.

Une cabane à sucre construite pour le plaisir

En 2009, François construit une cabane à sucre.

Au départ, il ne s’agit pas d’un projet commercial. C’est un plaisir, une passion et une autre façon de profiter de la terre.

En 2015, la cabane est détruite par un incendie. Elle est reconstruite immédiatement la même année.

Quelques années plus tard, François envisage aussi un projet d’élevage de lapins. Un plan d’affaires est préparé pour un élevage de 325 lapins, mais le projet ne sera finalement pas poursuivi.

Le déclic : transformer ce que la terre produit

En 2018, François et Marilyn constatent une chose toute simple : le sirop d’érable commence à s’accumuler.

La cabane à sucre est agréable, mais pourquoi produire autant si le produit reste sur les tablettes?

L’idée de créer une boutique en ligne prend forme.

On commence avec le sirop d’érable. Puis vient le beurre d’érable, fabriqué à la cabane à sucre les vendredis soir, parfois jusqu’à minuit. Ensuite arrivent les ensembles cadeaux, le sucre d’érable, les suçons et la barbe à papa.

La production se fait à la campagne, puis chaque fin de semaine, les produits sont ramenés à Montréal pour préparer et expédier les commandes.

2020 : la famille arrive en renfort

Lorsque la pandémie arrive, les activités sont transférées à Notre-Dame-de-la-Paix.

La famille arrive en renfort, l’équipe grandit et les ventes en ligne prennent rapidement de l’ampleur.

À ce moment-là, plusieurs entreprises québécoises ne sont pas encore équipées pour vendre facilement en ligne. Nous leur proposons donc d’utiliser notre plateforme.

Elles nous envoient leurs produits, nous les stockons, les clients commandent sur notre site et nous nous occupons de l’expédition.

Pendant un certain temps, FrançoisLambert.One devient ainsi une sorte de petit marché en ligne québécois.

Cette période nous permet aussi de mieux comprendre les habitudes des consommateurs, de voir quels produits attirent leur attention et de tester différentes catégories.

2021 : construire pour aller plus loin

En 2021, nous construisons notre usine à Notre-Dame-de-la-Paix.

Avec ses 7 500 pieds carrés, elle nous permet de rapatrier davantage de production, de développer de nouvelles gammes et surtout de transformer nous-mêmes une part croissante de ce que nous vendons.

C’est une étape déterminante dans l’évolution de l’entreprise.

Faire de l’agriculture autrement

C’est là que notre mission prend vraiment forme.

Nous voulons montrer qu’il est possible de vivre de la terre autrement.

Plutôt que de cultiver uniquement des matières premières et de les revendre telles quelles, nous cherchons à les transformer pour créer des produits à plus forte valeur ajoutée.

L’objectif est simple : diversifier les cultures, transformer ce que nous produisons et rendre l’agriculture plus rentable.

L’érable devient du sirop, du beurre d’érable, du sucre, des confiseries et plusieurs autres produits.

L’ail devient notamment de l’ail noir et une gamme de condiments.

Le tournesol est cultivé et transformé.

La citrouille trouve sa place autant dans des produits alimentaires que dans des soins cosmétiques.

Nous travaillons aussi avec le miel, le soya, l’avoine, le bouleau et d’autres ressources qui peuvent être cultivées ou valorisées ici.

Innover, tester, améliorer

Au fil des années, certaines créations deviennent de véritables jalons.

Les mini-canettes de sirop d’érable de 187 ml en sont un bon exemple : un format différent, pratique et distinctif, développé pour présenter autrement un produit aussi traditionnel que le sirop d’érable.

Le panettone à l’érable illustre une autre facette de notre façon de travailler. Sa recette a demandé près de deux ans de développement. Là où la fabrication du panettone pourrait à elle seule être une entreprise spécialisée, elle devient chez nous une expertise de plus parmi des centaines de produits.

Même logique avec les gaufres : autrefois fabriquées pour nous en marque privée, elles sont maintenant produites chez nous. Nous avons aussi développé des bouchées de gaufre pensées comme collation sur le pouce.

Et avec nos beignets aux pommes de terre et au sirop d’érable, nous valorisons à la fois l’érable et des pommes de terre achetées dans la Petite-Nation, en Outaouais.

Chaque nouveau produit part généralement de la même question :

Que pouvons-nous faire de plus avec ce que la terre nous offre?

De plus en plus de produits fabriqués par nous

Avec le temps, nous développons de plus en plus nos propres produits et réduisons progressivement la place des produits provenant d’autres entreprises.

Le popcorn à l’érable marque notamment une étape importante. Il faudra de nombreux essais pour trouver la bonne recette et le bon sirop afin d’obtenir le goût recherché sans notes brûlées.

Puis les gammes se multiplient : chocolaterie, savonnerie, soins pour le visage et le corps, bougies, guimauves, produits d’érable, ail noir, condiments et plusieurs autres créations.

Aujourd’hui

Aujourd’hui, FrançoisLambert.One compte près de 450 produits.

Notre usine de 7 500 pieds carrés, située à Notre-Dame-de-la-Paix, en Outaouais, accueille une équipe d’environ une vingtaine de personnes selon les périodes.

Nos produits sont aussi vendus dans plusieurs points de vente.

Mais malgré la croissance, l’idée de départ n’a pas changé.

Nous voulons continuer à cultiver, transformer, créer, tester et améliorer.

Parce qu’à nos yeux, l’agriculture peut être différente, inventive et rentable.

Et surtout, elle peut permettre de bâtir ici des produits dont on est fiers.